" J´ai écrit ce livre à partir de la matière de mes trente années d´enseignement au Collège de France.
J´y traite aussi bien de la culture et de l´art que de la vie en société, de l´éthique et de la signification de la mort ; aussi bien des langues et de l´écriture que des bases neurales et moléculaires de la mémoire et de l´apprentissage. Ce livre est une fresque qui rassemble quantité de données diverses, de discussions et d´hypothèses variées. Il ancre le matériau de la science contemporaine dans l´histoire de toutes ces disciplines que sont la neurologie, l´éthologie, la biologie de l´évolution, la biologie du développement, l´étude de la conscience ou encore la psychologie expérimentale et la génomie.
Ce livre, enfin, essaie de montrer qu´il nous revient d´inciter sans relâche le cerveau des hommes à inventer un futur qui permette à l´humanité d´accéder à une vie plus solidaire et plus heureuse. "