La doctrine d´Isaac Louria (1534-1572), indubitablement un des plus grands cabalistes juifs, fut transmise par plusieurs disciples dont le plus connu est Haïm Vital (1542-1620), auteur de quelques ouvrages plus ou moins volumineux dont le principal s´intitule L´Arbre de vie.
Comme le savant Gershom Scholem (1897-1982) l´avait souligné, l´enseignement lourianique paraît souvent proche de celui des antiques écoles chrétiennes. Le même historien met aussi le doigt sur l´extrême complexité de la doctrine de Louria. Son disciple se contente souvent d´allusions ou de sous-entendus, et il conclut plus d´une fois par un lapidaire : « L´intelligent comprendra ! »
Le lecteur est tenté de retrouver, dans bien des passages, un enseignement plus ou moins abstrait. Aussi le cabaliste Emmanuel d´Hooghvorst (1914-1999) formulait-il l´avertissement suivant :
« Ces commentaires sont souvent difficiles à comprendre, même s´ils concernent toujours l´homme. »
Cependant, le lecteur patient et attentif rencontrera aussi, parmi des développements difficiles, des notions qui lui paraîtront plus accessibles.