Alors qu´elle ignorait encore que sa fille Perséphone avait été enlevée par le dieu des Enfers, Déméter parcourait le monde sous les traits d´une mendiante, dans l´espoir de retrouver sa trace. De passage dans la ville d´Éleusis, elle croisa ainsi la route du roi de la cité, qui n´hésita pas une seconde à lui accorder son hospitalité. En récompense, elle lui révéla donc sa véritable identité, avant de l´initier, lui et sa famille, à son propre culte. Ainsi naquirent les Mystères d´Éleusis, destinés à connaître un grand succès dans la Grèce antique et dans l´Empire romain. Pourtant, malgré le nombre de ses adeptes, les rites attachés à ce culte demeurent assez mal connus, principalement en raison du caractère secret de ces cérémonies, qui se déroulaient à huis-clos, et dans des temples privés. Entre les silences, la littérature grecque et latine se fait toutefois l´écho de certains détails et allusions, qui pris ensemble, permettent de lever le voile sur la nature réelle de ces initiations. Porphyre, Aristophane, Horace ou Quintilien : leurs mots révèlent à travers cet ouvrage de précieuses informations sur ce culte, ses origines, ses rituels, et bien évidemment la place essentielle qu´ils occupaient dans l´imaginaire culturel et religieux des Anciens.