Avant les Scythes, les sources grecques signalent dans les steppes européennes le peuple des Cimmériens. Connus également par des textes assyriens, les Cimmériens déferlèrent aux VIIIe-VIIe siècles av. J.-C. sur le Moyen-Orient et l´Asie Mineure, où ils attaquèrent successivement l´Assyrie et l´Anatolie. Ils formèrent un puissant royaume avant de disparaître vers 600 av. J.-C. Héritières des cultures indo-européennes de l´Age du Bronze, ces tribus, au tournant de l´Age du Bronze et de l´Age du Fer, ont inventé le nomadisme dans les steppes d´Europe orientale, joué un rôle dans la diffusion de l´usage du fer. Le croisement des diverses sources antiques, des données archéologiques, des éléments linguistiques, permet une enquête qui touche à des questions existentielles de cette période-clef, comme la naissance du nomadisme, l´émergence de la cavalerie d´archers montés, ou la formation et les débuts de ce qui deviendra la culture scythe.