"Pour mieux dégager les étapes de cette lente redécouverte, l´Institut français d´Archéologie orientale du Caire a entrepris de republier, de ces multiples récits, la part qui concerne l´Egypte, et de la traduire, quand il y a lieu, en langue française.
A travers la variété des circonstances et des caractères, ce sont, naturellement, des images de l´Egypte éternelle qui apparaîtront bien souvent. Mais nous aurons aussi l´intérêt de découvrir les phases d´une quête, au cours de laquelle les Occidentaux, cherchant un contact avec un pays ""exotique"" et déroutant, sont amenés à analyser plus clairement leur propre façon d´être. Ces récits marquent en tout cas une démarche, un essai d´analyse, de compréhension, l´intuition d´une fraternité possible au-delà des différences.
Documents d´histoire et de civilisation, ces voyages constituent ainsi également les premiers pas d´un échange au niveau des hommes. Inspirés souvent par la curiosité, ou l´intérêt et parfois le hasard, ces voyages ont développé la possibilité d´une meilleure compréhension et d´une amitié. C´est à la chaleur, à la continuité de cette amitié entre les hommes d´Europe et ceux de l´Egypte, que nous dédions cette nouvelle série d´ouvrages.
La redécouverte de l´Egypte a été, pour les hommes d´Occident, une passionnante aventure. Pendant longtemps ce pays ne fut guère considéré que comme la toile de fond d´épisodes bibliques, le lieu des exploits de Joseph et de Moïse, la terre de refuge de la Sainte Famille ; puis les croisades ajoutèrent à cette image le fracas guerrier des batailles, le souvenir des revers, celui des victoires. Avec les siècles suivants s´ouvre une nouvelle période de la redécouverte.
Etape sur la voie des Lieux Saints, et riche elle-même de souvenirs sacrés, l´Egypte commence aussi à être observée pour elle-même, à travers sa vie de chaque jour, ses habitants, ses paysages, son histoire récente. Les contacts sont encore très limités, quels que soient l´importance des échanges commerciaux, et le faste des ambassades officielles. Pourtant, jusqu´à 1700, c´est-à-dire avant que ne s´ouvre avec le XVIIIe siècle, l´ère des grands voyages, plus de deux cent cinquante auteurs occidentaux ont publié une relation de leurs aventures égyptiennes.
Bon nombre de ces récits sont d´accès difficile, en raison de leur rareté ; certains sont encore manuscrits ; les autres sont rédigés dans les langues les plus diverses, anglais, allemand, espagnol, italien, latin, flamand ou tchèque. C´est dire que leur utilisation, même lorsque le livre lui-même est accessible, n´est pas toujours à la portée immédiate de ceux qui s´occupent d´histoire orientale."