"Quadratura Americana : titre en clin d´oeil pour un livre qui traite avant tout de l´Amérique et dont l´argument, dans ses aspects formels, fait volontiers appel à des quadrants : groupes de Klein et formule canonique des mythes. Essai d´anthropologie lévi-straussienne : le titre alterne renvoie à un parcours. A l´origine du propos, une relecture très attentive des Mythologiques, le maître ouvrage de Lévi-Strauss. Mais l´auteur franchit l´horizon de la mythologie. Il montre que la notion de transformation s´applique au-delà, pulvérisant ainsi les limites communément admises entre mythes, rites et organisation sociales. Il en arrive alors à remettre en cause l´enseignement du premier Lévi-Strauss, celui des Structures élémentaires de la parenté et de l´instauration de l´échange des femmes comme instant fondateur de l´ordre social, au nom du deuxième Lévi-Strauss, celui précisément des Mythologiques et d´un primat absolu du sémantique dont la dynamique transformationnelle dessine en Amérique les contours d´une humanité résolument autre. Il s´agit donc de défendre l´idée d´une singularité radicale de l´humanité américaine précolombienne, laquelle réside, comble du paradoxe, dans une négation de l´altérité telle que l´entend la doxa des sciences sociales contemporaines. Pour les Amérindiens, la seule altérité qui vaille est celle des sexes et de la mort.
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Emmanuel Désveaux est ethnologue ; il a passé plus de deux années dans le Grand Nord canadien chez les Indiens Ojibwa, il a aussi enquêté récemment parmi plusieurs tribus du Montana. Maître de conférences à l´Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS), habilité à diriger des recherches, membre du Laboratoire d´Anthropologie Sociale, il est aujourd´hui directeur pour la recherche et l´enseignement de l´Etablissement public du musée du quai Branly."