Parmi les nombreuses transmutations métalliques dont on trouve des vestiges dans l´opulente littérature alchimique, celle réalisée en 1666 à La Haye par le docteur Helvétius n´est certes pas la moins curieuse ni la moins fameuse. Le récit publié par le médecin lui-même a été rapidement traduit en allemand, en anglais et en néerlandais ; cependant aucune trace d´une quelconque traduction française n´apparaît. C´est cette lacune que nous voulions voir comblée.