Les connaissances communément admises sur l´alchimie doivent beaucoup à l´oeuvre du scientifique français Marcelin Berthelot, membre de l´Académie de médecine et professeur au Collège de France. Au fil d´une passionnante d´enquête, Berthelot a parcouru des dizaine de fonds d´archives en Europe et au Moyen-Orient et a retrouvé des documents que l´on pensait à jamais perdus. Ces manuscrits d´origine grecque, syriaque ou arabe nous apprennent que l´alchimie fut autrefois une protoscience, un nouveau domaine scientifique à l´étape de la formulation, et que certaines de ses propositions furent à la veille d´établir les fondements d´une nouvelle science. Ecrit dans un style clair et didactique, cet ouvrage est devenu un grand classique de l´histoire des sciences ésotériques.